Von Wellness bis Street Art in Armenien

Mehr als drei Wochen sind Wolfgang und ich inzwischen auf unserer Autotour durch den Westbalkan und die Türkei bis Armenien unterwegs. Nach viel touristischer Arbeit in der dritten Woche in den armenischen Provinzen Lori und Tavush im Norden Armeniens haben wir uns nun Wellness und Entspannung verdient. Dafür gibt es für uns keinen besseren Ort im Land als Jermuk in der Provinz Vayods Dzor im Süden des Landes. Lediglich einen weiteren Abstecher in das subtropische Meghri an der armenisch-iranischen Grenze haben wir noch eingeplant, bevor es Ende Mai schließlich nach Yerevan gehen soll.

Dass unser Wellness-Aufenthalt in Jermuk ein klein wenig abwechslungsreicher wird, als wir ursprünglich dachten, liegt an der EU Mission Armenia, die sich in Jermuk im gleichen Hotel wie wir einquartiert hat. Von der Mission der EU, die auf Bitten der armenischen Regierung die armenisch-aserbaidschanische Grenze beobachtet und Sicherheitsvorfälle protokolliert, hatten wir gehört. Angehörige dieser Mission im Whirlpool zu treffen hatten wir aber doch nicht erwartet. Trotz gelegentlicher Wellness-Einheiten ist die Mission absolut kein Zuckerschlecken, berichtet uns eines der Mitglieder morgens vor dem Aufbruch zur Patrouille. Wenn die gepanzerten Offroad-Fahrzeuge anderweitig gebraucht werden, dann steigen sie mitsamt Ausrüstung jeden Tag zu Fuß auf einen Berg am Rande des Ortes, um von dort aus die Grenze zu beobachten.  Damit man das schafft und fit genug bleibt, kann man auch nicht das gesamte Angebot der all inclusive Verpflegung des Resorts genießen, zeitlich würde das sowieso nicht aufgehen. Gut, dass wir im Urlaub in Jermuk sind.

Staatsgeheimnisse verrate ich damit natürlich nicht. Im Gegenteil informiert die EU Mission Armenia recht vielfältig über ihre Aktivitäten, auf X (Twitter) kann man sich über die Mission sehr detailreich auf dem Laufenden halten, eine Webseite und einen LinkedIn-Kanal gibt es auch.

Daneben gibt es noch einen weiteren Grund, warum wir noch in Meghri bleiben, Suzi wartet am Abend auf uns! Suzi ist Kellnerin und arbeitet in dem Restaurant, das zum Hotel gehört, in dem wir übernachten. Als wir am Tag zuvor angekommen waren, hatte man uns zwar dort bereits erwartet und sehr freundlich begrüßt, nur Englisch kann in dem kleinen Familienhotel gerade niemand. Dank Händen, Füßen und Google Translate kommen wir damit zwar zurecht, aber die Rezeptionistin ruft trotzdem zur Sicherheit noch Suzi an, die extra nachmittags vorbeikommt, um sich mit uns über das Abendessen und das Frühstück zu unterhalten. Suzi hat in Meghri in der Schule Deutsch gelernt und packt nun alles aus, was sie davon noch weiß. Jedes Lebensmittel, dass ihr einfällt, fragt sie ab, ob wir es essen oder trinken möchten. Auch die Essenszeiten macht sie mit uns klar. Dabei ist sie sehr nett und nicht nur freundlich, sondern spürbar begeistert, mal deutsche Gäste zu treffen und ihre Sprachkenntnisse anzuwenden. An unserem ersten Abend im Hotel-Restaurant feiert eine Armenierin groß Geburtstag, zwischendurch klingeln uns die Ohren, wenn der DJ die Musik aufdreht. Dafür ist das Essen lecker, Suzi eine sehr aufmerksame Kellnerin und am Ende spendiert uns das Geburtstagskind sogar noch einen Obstteller und eine Flasche Wein. Wir erklären Suzi, dass wir am nächsten Abend wiederkommen und dasselbe essen möchten. Wie hätten wir da Suzi enttäuschen können?

Nachdem Wolfgang und ich die letzten Wochen eher der Vergangenheit Armeniens hinterhergestöbert haben, setzen wir nun in Yerevan auf ein Kontrastprogramm, aktuelle Kulturerlebnisse haben wir uns vorgenommen. 2015 und 2016 waren wir oft zusammen in der Oper, das wollen wir nun wiederholen. Immer wieder hatte ich die Webseite der Oper besucht, doch bis das Programm für Ende Mai online war, musste ich bis ins Frühjahr hinein warten. Dafür bekommen wir etwas umso Spannenderes zu hören und zu sehen, ein modernes Ballett namens „Gravity“ mit Musik des zeitgenössischen armenischen Komponisten Vache Sharafyan. Die Musik ist bewegend, von verträumt und poetisch bis dramatisch und furios. Die Inszenierung enthält so manche eindringlichen Szenen, ein paar davon kann man in diesem Teaser-Video bewundern:

Eine weitere Wieder-Entdeckung in Yerevan ist für mich ein Spaziergang durch das alte Stadtviertel Kond. Pittoresk und anders war das Viertel schon früher, denn mehrere Generationen von Stadtplanern hatten Kond immer nur am Rande berücksichtigt. Pläne zum flächendeckenden Abriss des alten orientalischen Stadtteils auf einem Hügel westlich der Innenstadt von Yerevan gab es zwar mehrfach, jedoch wurden sie nie umgesetzt.

Als ich im März 2016 das erste Mal durch Kond bummele, ist es lediglich ein etwas vernachlässigtes, sehr ursprüngliches Viertel, das an die mittelalterliche Geschichte Yerevans erinnert. Inzwischen hat sich das geändert, Kond ist Trend. Zu verdanken hat das Stadtviertel dieses Phänomen Street-Art-Künstlern aus aller Welt, die seit 2018 die grauen Wände in den verwinkelten Gässchen für sich entdeckt haben. Einen Eindruck davon bekommt man beispielsweise in dem Musikvideo der armenischen Sängerin und erfolgreichen Eurovision-Teilnehmerin Sirusho, die 2019 in Kond diesen Clip dreht:

Da ich von früher noch weiß, wie labyrinthisch die Wege durch das alte Kond sind, suche ich mir für meine Entdeckungstour professionelle Hilfe und buche eine „alternative walking tour“ durch Kond.  Mein armenischer Guide Vako kennt nicht nur das Viertel in- und auswendig, er ist auch selbst Designer und kann mir viele interessante Dinge über Street Art in Armenien erzählen. Diese zeichnet sich vor allem durch einen starken Bezug zur armenischen Geschichte und Kultur aus, stilisiert Symbole wie den Berg Ararat oder die armenische Schrift. Zwischen modernen, abstrakten Werken findet sich auch mal eine antike armenische Königin. Neben Künstlern und Designern sind zudem Studierende der TUMO Studios in Kond aktiv und interpretieren alte armenische Motive in modernisierten Formen auf Bauzäunen und Hauswänden. 

Ich frage Vako, wie die Bewohner des Viertels es finden, dass Street-Art-Künstler ihre Hauswände bemalen und die Touristen dieser Spur folgen. Anfangs hielt sich die Begeisterung in Grenzen, erzählt er. Aber zunehmend merken die Anwohner, wie man diesen Trend nutzen kann, es entstehen Unterkünfte am Rande des Viertels und Cafés in den alten Häusern. Mit der Beliebtheit bei den Besuchern wächst auch der Stolz der Einheimischen mit. In einem dieser Cafés, im Garten hinter einem der ältesten Häuser der Stadt, machen wir eine kleine Pause, trinken leckeren armenischen Kaffee und bekommen dazu von der Wirtin frisch geerntete Maulbeeren serviert. Das Gebäude war früher vermutlich das Haus des Mullahs, ein Gemeindezentrum oder auch beides, meint Vako. 

Die frühere Moschee des Viertels besuchen wir anschließend. Vako erzählt mir unterwegs, dass die Moschee in den Fünfzigerjahren nach einem Erdbeben halb eingestürzt ist. Einige Familien sind aber trotzdem darin wohnen geblieben. Erst kürzlich hat er es bei einer Besichtigung der Moschee erlebt, dass sich eine Bewohnerin über allzu respektlose Touristen geärgert und sie aus dem Hof geworfen hat. Wir richten uns also auf eine Außenbesichtigung ein. Doch in Kond entwickeln sich die Dinge bisweilen dynamisch, inzwischen haben die Anwohner in dem alten Innenhof der alten Moschee ebenfalls ein Café eröffnet. Über eine wackelige Holzleiter kann man sogar auf den Schutthaufen klettern und in Teile der halbverfallenen Moschee hinunterblicken. Und obwohl wir den Kaffee ablehnen, da wir ja gerade vom Kaffeetrinken kommen, müssen wir wenigstens noch etwas frisch geschnittenes Obst zu uns nehmen.

Zum Ende meiner Entdeckungstouren durch die Stadt habe ich mir eine weitere Rückkehr vorgenommen. Gegenüber meiner einstigen Wohnung in Yerevan, wo ich von 2015 bis 2018 gewohnt habe, befindet sich das Mergelyan Institut. Seit den Sechzigerjahren war es ein bedeutendes IT-Forschungszentrum, nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion gammelte es jahrelang vor sich hin. Während meiner Yerevaner Jahre nahm der Ort zwar wieder etwas an Schwung auf, aber anderswo ging es dynamischer zu. Inzwischen ist das anders, die Yerevaner IT start up Szene hat das Gelände und die Umgebung zunehmend in Beschlag genommen, aber das allein wäre kein Grund für eine Rückkehr gewesen.  Auch diesmal war Instagram mein Wegweiser. Eine Bloggerin, die wohl auch dort oben wohnt, hatte das Foto einer außergewöhnlichen Statue auf dem Gelände des Mergelyan Instituts gepostet, die ich unbedingt in echt erleben wollte.